丹後地方の気候風土は、雨が多く湿度が高く、乾燥を嫌う絹織物の生産にとても適しています。この恵まれた環境のなか、丹後地方では、「ちりめん」が伝わる以前から絹織物が生産されていました。史料に残る一番古いもので、奈良時代（739年）に丹後で織られた絹布が、聖武天皇に献上されており、現在も正倉院御物として残されています。南北朝時代の成り立ちを記した書物、「庭訓往来」によると「丹後精好」と呼ばれる絹織物が丹後地方で織られていたことが記されており、この時代も、丹後地方で絹織物が盛んであったことが窺えます。

桃山時代に中国から泉州堺（大阪府堺市）に伝わったちりめんの技術は、その後京都西陣に伝わり、「御召ちりめん」、「京ちりめん」として発展しました。西陣の｢ちりめん｣におされ、丹後で織られていた「丹後精好」は、日に日に売れなくなり、苦しい状況が続きました。江戸時代中期の享保5年(1720年)、丹後峰山藩(京丹後市峰山町)に住む絹屋佐平治（のちの森田治郎兵衛）らが、京都西陣の機屋に奉公人として入り、糸撚りやシボの出し方など、秘伝の技術を丹後へ持ち帰ったのが、現在の「丹後ちりめん」のはじまり。その後、瞬く間に丹後地方全体に広まり、峰山藩、宮津藩の保護のもと、発展し丹後地方の地場産業として根付くこととなりました。その後、ちりめん織の技術は丹後から滋賀県の長浜、浜ちりめん、新潟県の十日町に伝わっていきました。

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